Bibliographie: Napoléon dans vos médiathèques

L' ABCdaire de Napoléon et l'Empire' traite de l'une des périodes les plus intéressantes de l'histoire. Cet ouvrage réunit des articles synthétiques classés par ordre alphabétique, et permet au lecteur d'accéder à des informations précises sur les principaux lieux, personnages et événements de l'époque, de découvrir Napoléon, sa vie, sa famille...

Le grand-père de Maurice Barrès, Jean-Baptiste Barrès, fut soldat puis officier de Napoléon.
A partir de 1804, il a tenu son journal où sont consignés ses souvenirs de la Grande Armée. Cet homme sensible et cultivé s'engagea dans le corps des Vélites qui faisait parti de la garde consulaire. D'un style alerte, vif, loin de toute écriture miliaire, il raconte sa vie au jour le jour, de l'année du sacre de Napoléon jusqu'au retour de la royauté et à sa retraite de demi-solde, en passant par Austerlitz, Eylau et les différentes campagnes européennes.
Batailles, bivouacs, vie de régiment. C'est le quotidien d'un militaire d'élite qui se dévore au fil des pages. Un document fascinant connu des seuls amateurs de l'épopée napoléonienne. 

Au mois de juillet 1798, les troupes françaises commandées par le général Bonarparte débarquent à Alexandrie.
Cette confrontation avec l'Egypte constitue un véritable choc culturel. Pendant trois ans, les Français découvrent le désert, ses mirages et ses Bédoins, le labyrinthe de la ville orientale et la crue du Nil. L'armée rencontre des ennemis plus implacables que les mamelouks : la peste et le typhus. Savants et ingénieurs dressent la carte de la région, préparent le percement de l'isthme de Suez et font l'inventaire systématique du pays ; ils explorent les monuments pharaoniques, les dessinent et les relèvent dans des conditions difficiles.
En ville, la petite communauté s'installe, avec ses quartiers, ses ateliers et manufactures, ses journaux, ses cafés, son théâtre... L'ordre français règne dans la rue mais, pour le peuple égyptien, c'est un pouvoir étranger à sa religion, qui dérange ses règles et ses routines. Si les contacts entre les français et la population sont nombreux, ils restent superficiels, parce que les rapports sont inégaux et qu'il faudrait apprendre les coutumes de l'autre...
L'expédition laisse pourtant des traces profondes et, une fois les Français partis, les relations franco-égyptiennes se font plus étroites. La modernisation germera dans l'Egypte de Muhammad Ali.

Les maréchaux de Napoléon appartiennent à la grande épopée guerrière des années 1804-1815.
Pour beaucoup, leur gloire et leur fortune ont été intimement liées à la Révolution française et à l'Empire. Ils furent vingt-six Augereau, Bernadotte, Berthier, Bessières, Brune, Davout, Gouvion-Saint-Cyr, Grouchy, Jourdan, Kellermann, Lannes, Lefebvre, Macdonald, Marmont, Masséna, Moncey, Mortier, Murat, Ney, Oudinot, Pérignon, Poniatowski, Sérurier, Soult, Suchet, Victor. Qui étaient ces hommes ? D'où venaient-ils ? Comment vivaient-ils ? Qui aimaient-ils ? Louis Chardigny aborde la vie des maréchaux du premier Empire sous un jour original.
S'intéressant à ces hommes dans leur ensemble, il les fait renaître à travers plusieurs grands thèmes : origine sociale, éducation, épouses, familles, relations personnelles avec l'Empereur, compétences militaires... Leurs aptitudes intellectuelles, leurs dons physiques, leurs qualités morales, leurs tempéraments étaient aussi divers que possible. Comme furent différents leurs comportements au long du règne et en particulier à la fin.
Ce livre est aussi une histoire de Napoléon vue à travers ses maréchaux, pleine de petits faits peu communs et d'observations pertinentes sur les rapports du pouvoir napoléonien avec son armée.

Le corps à corps a duré dix années.
Il a débuté en Moravie, le 2 décembre 1805, et il a pris fin dans une plainte de Belgique, le 18 juin 1815. Entre ces deux dates, plusieurs centaines de milliers d'hommes de drapeaux divers ont servi dans les rangs de la Grande Armée, courant de victoire en victoire, chaque fois plus chèrement acquise. Pour ne rien laisser perdre de leurs aventures et mésaventures vécues des sierras espagnoles aux glaces de Russie, quelques-uns de ces hommes ont noirci de petits carnets.
Grâce à eux, l'auteur fait revivre avec le regard et les états d'âme des soldats le quotidien de la Grande Armée, celui des combattants obscurs comme celui des maréchaux ou des estafettes et des aides de camp qui galopent à travers l'Europe : la découverte des champs de bataille, les impressions après le combat, les marches, les bivouacs, la quête de la nourriture et d'un abri pour dormir ; les récompenses, l'avancement, les décorations, la discipline, les punitions, les mœurs des habitants et habitantes des pays traversés ou occupés : les " choses vues " au cours des campagnes, le courrier, le sort des prisonniers ; le service de santé, le regard des soldats sur les soins, les modes opératoires, les chirurgiens : les terribles épreuves subies et les actes commis en Espagne et en Russie.
Enfin, le crépuscule de la Grande Armée avec les soldats-enfants, les réfractaires, les astuces pour échapper à l'uniforme, le dernier carré à Waterloo. Ecrit à partir des seuls récits d'acteurs et témoins du temps, et complété par un appareil de notes offrant de courtes biographies des personnages qui apparaissent, et des descriptions de villes telles qu'elles étaient vues à l'époque, ce livre fait passer sous nos yeux la grandeur et la misère, l'obstination de la vie et de la mort qui furent le lot des soldats de la Grande Armée.
En eux, Alfred de Vigny voyait romantiquement " les restes d'une race gigantesque ". Ils ne furent pourtant au départ que des hommes comme les autres, que Napoléon et les circonstances placèrent dans des situations d'exception. C'est justement l'intérêt de leur histoire.

Les campagnes d'Égypte, d'Italie, le coup d'État du 18 Brumaire, le sacre, la bataille de Waterloo, l'exil sur l'île de Sainte-Hélène sont autant d'événements qui ont forgé la légende de cet homme au destin extraordinaire.
Mais qui était vraiment Napoléon ? Jeune élève corse doté d'un caractère volontaire et ambitieux, porté par une société en pleine évolution, il va influencer durablement la vie politique et artistique de son pays et de l'Europe. Cet ouvrage propose de découvrir l'homme dans sa famille, au travail ou en campagne militaire, de comprendre la société du XIXe siècle, dans le quotidien de la Cour mais aussi du peuple, et d'assister aux mutations profondes d'un pays ainsi qu'à l'essor de la création artistique.
Les plus grands artistes de cette époque, Gros, David, Canova, Ingres, ont servi la cause de l'Empire. Ce sont leurs oeuvres, et bien d'autres, que l'on retrouve ici.

Avant-titre : "Les Français vus par eux-mêmes" 

Après dix années de révolution et de guerre, Napoléon Bonaparte confisque opportunément à son profit une République moribonde.
Les quatorze années de son règne sont consacrées à l'édification d'une France nouvelle, dotée d'une base administrative en granit et d'une assise sociale consolidée, malgré la création d'une noblesse impériale, mais elles sont aussi vouées à une guerre permanente due à la mégalomanie de l'Empereur, qui conduit les Français jusqu'à Moscou et s'achève par l'invasion et la défaite. Ce recueil de témoignages se répartit en trois parties égales.
La première évoque l'élaboration des institutions et la politique intérieure ; la deuxième est consacrée aux relations internationales et aux conflits ( en Allemagne, en Pologne, en Espagne, en Russie), qui, en moins de dix ans, réduisent à néant la Grande Armée ; la troisième s'attache à décrire la vie des Français, leurs plaisirs aussi bien que leurs peines, à Paris comme en province, et à brosser une centaine de portraits des principaux protagonistes de l'époque. Les textes choisis donnent une image contrastée de cette brève période : pouvoir absolu et conspirations, victoires et désastres, héroïsme et médiocrité - voire bassesse - des personnages de cette épopée, prospérité ou misère selon les classes sociales, les régions ou les années.
Une chronologie et un index détaillé facilitent repérages et recherches. Ces années cruciales posent les bases de toute l'histoire politique et sociale de la France au XIXe siècle, mais aussi dans le monde, car à la chute de Napoléon, l'Angleterre s'assure une hégémonie économique durable sur les océans, l'Amérique et l'Asie. Alfred Fierro

Il est arrivé le 15 mai 1779 à l'Ecole royale militaire de Brienne.
Il n'a pas encore dix ans et parle à peine le français... Il va rester cinq ans dans cette école, sans la quitter un seul jour, sans revoir sa famille. Vingt ans plus tard, cet enfant sera le général Napoléon Bonaparte, maître de cette France où il n'a d'abord été qu'un étranger. Quel caractère, quelle volonté, quel courage, quelle rêve, quel sens des situations, quel génie il a fallu à l'enfant arraché à son milieu pour devenir le héros d'une nation ! Et ce n'est que le début d'un destin, mais dans ce Chant du départ, qui fait surgir de la Révolution un général de trente ans qui a cent fois déjà exposé sa vie, à Arcole ou dans le désert d'Egypte, se trouve en germe toute l'aventure impériale. Des milliers de livres ont été écrits sur Napoléon.
Aucun ne ressemble à celui-ci.

Napoléon a trente ans en ce mois de novembre 1799.
Il est Premier consul. Dans cinq ans, il sera Empereur des Français. " Joseph, si notre père nous voyait ", murmurera-t-il à son frère aîné lors du sacre. Un an encore et il s'écriera, dans le soleil d'Austerlitz : " Soldats, je suis content de vous ! " Voilà la course légendaire. A le suivre jour après jour, on mesure la tension, la lucidité, la volonté, l'énergie, le génie, qu'il a fallu à Napoléon pour franchir les obstacles.
Les complots grouillent. Cadoudal le royaliste veut le tuer. L'Angleterre, l'Autriche, la Russie veulent l'abattre. Il faut l'emporter, sinon tout s'effondre. C'est à chaque fois quitte ou double. Au désastre de Trafalgar répond la victoire d'Austerlitz. Et demain ? Max Gallo suit Napoléon pas à pas. De cet homme dévoré par l'action, il ne dissimule rien. Multiple, fascinant, brutal et séducteur, conquérant, Napoléon apparaît proche, lucide, humain.
" Il remue les âmes ", disait de lui de Gaulle. Et le livre de Max Gallo rend à l'épopée ce tremblement de la vie. Napoléon cesse d'être une statue. Il redevient cet homme jeune qui s'élance à cheval, pour vaincre ou périr.

Il est Napoléon le Grand : après Austerlitz, qui peut arrêter l'Empereur des Français ? Il bouscule les Rois, à Iéna, à Friedland, à Wagram.
Il conquiert les femmes. Marie Walewska, la Polonaise, et Marie-Louise, l'Autrichienne, la petite-nièce de Marie-Antoinette ! Son fils, le Roi de Rome, descend donc de l'Empereur d'Autriche. Quel parcours ! Napoléon, que nous suivons pas à pas, s'humanise. Amant impérieux de Marie Walewska et mari attentionné de Marie-Louise, il voudrait retenir l'histoire, ne pas avoir à engager le fer contre le Tsar.
Mais il est emporté : " Et ainsi la guerre aura lieu malgré moi, malgré lui ", confie-t-il. Max Gallo nous fait partager, à chaque instant de chaque jour, les bonheurs et les ardeurs du père, du mari, de l'amant, la volonté et l'esprit de décision de cet Empereur des Rois, lancé dans le ciel de l'Histoire comme un météore. 

Ici se nouent les derniers actes du fabuleux destin de Napoléon.
Le 24 Juin 1812 il entre en Russie à la tête de la Grande Armée. Alors chaque jour, chaque page de ce livre, et jusqu'à la mort de l'Empereur le 5 mai 1821, devient une scène inoubliable ? C'est l'océan de feu qui détruit Moscou et c'est le passage de la Bérézina au terme de la retraite de Russie. C'est Leipzig et c'est Montmirail, la campagne d'Allemagne et la campagne de France en 1813 et 1814. C'est la lâcheté des puissants qui se ruent au service de Louis XVIII, et la fidélité des humbles, ces Grognards, qui pleurent lors des Adieux de Fontainebleau.
C'est Napoléon qui espère revoir Marie-Louise et l'Aiglon, alors qu'il est relégué à l'île d'Elbe, lui qui fut l'Empereur des Rois Et c'est le Vol de L'Aigle quand il regagne Paris d'où s'est enfui Louis XVIII. Est-ce un nouveau Chant du départ ? Le Soleil d'Austerlitz ne se lèvera pas sur la plaine boueuse de Waterloo. Et les Anglais enchaîneront Napoléon sur le rocher de Sainte-Hélène ; Il s'y bat encore pour vaincre le temps, l'oubli où veulent l'enterrer ses ennemis.
Et il remporte sa plus belle victoire. Il est vivant dans toutes les mémoires. Immortel. Max Gallo raconte ici, sur un rythme haletant, ces neuf années qui firent pour toujours de Napoléon le " compagnon de Prométhéé ".

Perdue au milieu de l'atlantique sud, sainte-hélène, l'île d'où on ne s'échappe jamais.
Un rocher lugubre, battu par les flots et le vent. déporté par les anglais après Waterloo, Bonaparte s'efforcera, pendant cinq ans et demi, de rester napoléon en dépit des humiliations.
Amoureux des îles, Jean-Paul Kauffmann s'est embarqué un jour à bord du seul bateau qui dessert Sainte-Hélène. il découvre ses falaises noires, ses habitants reclus, son gouverneur britannique, son ex-consul de France érudit et misanthrope, ses prisonniers qui pêchent face à l'océan.
Sainte-Hélène : la vie quotidienne dans l'étrange maison de Longwood au temps de napoléon, la promiscuité, l'ennui, l'humidité, les rats.
Récit de voyage et enquête sur les derniers jours de l'empereur, ce livre décrit avec justesse la captivité et l'enfermement.
La chambre noire de Longwood est une méditation sur la mélancolie historique, un huis-clos policier qui atteste que napoléon a bel et bien été empoisonné. par la nostalgie de sa gloire et le regret de son passé.

Oui, Napoléon Bonaparte a rétabli l'esclavage, après de longues hésitations.
Oui, les généraux envoyés par lui aux Antilles ont férocement réprimé les révoltes des Noirs et des mulâtres. Mais c'est à ne pas replacer ces faits dans leur contexte que l'on perd le fil de l'histoire. C'est en oublier que le projet de Napoléon était d'abord géopolitique, que son ambition était " mondiale ". C'est ignorer que le rétablissement de l'esclavage intervient dans un monde où l'abolitionnisme balbutiait, son coût économique étant jugé insupportable par un secteur qui employait alors un Français sur dix.
Privilégier l'hypothèse " raciste ", lire l'histoire à l'envers, d'aujourd'hui à hier et - pourquoi pas ? - à avant-hier, ne peut que contribuer à une utilisation déréglée d'une mémoire pourtant si utile lorsqu'elle ne se confond pas avec le militantisme partial. Empoignant à bras-le-corps une affaire qui, c'est vrai, en a embarrassé plus d'un avant eux, Pierre Branda et Thierry Lentz ont repris le dossier de l'esclavage et des colonies pièce par pièce, à l'aide d'une documentation complète, parfois inédite.
Comme toujours en histoire, ils en tirent un bilan qui n'a que faire des bons sentiments (sinon ils ne seraient pas historiens !).

Cet ouvrage constitue les actes du colloque " Regards sur la politique européenne de Napoléon ", organisé par la direction des Archives du ministère des Affaires étrangères et la Fondation Napoléon, les 18 et 19 novembre 2004.
L'idée de ces journées fut lancée il y a trois ans par M. Dominique de Villepin, alors locataire du Quai d'Orsay, dans le cadre du programme qu'il avait conçu pour améliorer la connaissance de l'histoire de la politique extérieure de la France. Cinq thèmes sont abordés par vingt-neuf spécialistes les précédents et les modèles, les principes et les enjeux, les hommes et les instruments, les regards mondiaux sur la postérité de la politique européenne de Napoléon...

En à peine quinze ans, un jeune Corse mélancolique, mué en conquérant et en homme d'Etat, a sauvé la Révolution, changé l'Europe, sculpté la France contemporaine, bâti et conduit à l'abîme une œuvre incomparable. D'Ajaccio à Sainte-Hélène, en passant par Rivoli, Arcole, Austerlitz, Iéna, Friedland ou Wagram, il a construit une légende dont l'écho résonne encore aujourd'hui. Si, comme il l'a dit lui-même, sa vie fut un " roman ", jamais roman vrai n'influença autant l'histoire du monde. Thierry Lentz relate ici la vie de Napoléon Bonaparte, fils de la Révolution, devenu, à trente-quatre ans, empereur des Français.

A l'aube du 2 décembre 1805, autour du minuscule village d'Austerlitz, trois empereurs s'observent. Quelques heures à peine pour décider du destin de l'Europe. Celui des trois qui l'emportera aura gagné devant l'Histoire la plus extraordinaire bataille des temps modernes. Napoléon est un piètre joueur d'échecs, mais quand il s'agit de couvrir avec ses fantassins et ses cavaliers ce minuscule échiquier qu'est la province tchèque de Moravie, d'y acculer ses ennemis, de les tromper pour les inciter à attaquer les premiers, tout son génie se déploie. Avec sa " Grande Armée " de moins de 100 000 hommes, Napoléon va détruire, en un jour et en un lieu, les deux plus puissantes armées européennes. Désormais au rang des grands conquérants, à côté d'Alexandre et de César, il n'est plus seulement l'héritier de la Révolution, mais il a reçu le soleil d'Austerlitz comme un vrai sacre de l'Histoire. Deux siècles plus tard, les écoles militaires du monde entier, de Hambourg à Sandhurst ou à Princeton, enseignent encore la stratégie de cette bataille. Seul Pierre Miquel, narrateur épique doué d'une fascinante érudition et d'une insatiable curiosité pour les détails de l'Histoire, pouvait nous entraîner avec tant de talent et de passion jusqu'au cœur des combats.

On découvre l'enfance en Corse, le jeune Napoléon qui récite du Corneille avec son frère aîné, qui se fait mettre en congé maladie de l'armée pour rester dans son île chérie, écrit des lettres enflammées à Joséphine qui le trompe, invente une guerre nouvelle, manque rater le coup d'Etat du Dix-huit Brumaire, prend le pouvoir, réforme la France de fond en comble, se couronne, écrit sur lui-même dans les journaux, triche aux cartes, chante taux, dort tout habillé sur le champ de bataille, se dispute avec ses frères et sœurs, déjeune avec son fils sur les genoux, se croit de la famille des souverains d'Europe, ne comprend pas ce qui se passe durant l'incendie de Moscou, refuse de se mettre à l'abri aux Etats-Unis, commande, en exil à Sainte-Hélène, un bijou pour son fils le roi de Rome.
Ce bijou, l'auteur le porte sur lui en permanence, de même qu'il a toujours vécu avec l'ombre de l'Empereur. Ni biographie ni essai, son récit animé d'un souffle puissant nous entraîne sur les traces d'un Napoléon inconnu, empereur et être humain, imparfait et prodigieux.

"Quand l'Empereur dictait, il se promenait continuellement de long en large, tenant constamment la tête basse et les mains derrière le dos; la tension des muscles frontaux était marquée, la bouche légèrement contractée.
" Dans les dernières années de sa vie, Napoléon a dicté ses mémoires. Ces textes ne doivent pas être confondus avec les souvenirs de ses compagnons d'exil dont le succès a parfois fait oublier le témoignage direct de l'Empereur sur sa propre carrière. Conscient du caractère exceptionnel de son destin, il ne voulait laisser à personne le soin de le raconter ou de l'interpréter. Et dans cette bataille pour la postérité, il a, comme de coutume, tout organisé, tout contrôlé, tout décidé.
Pendant plus de cinq ans, il a été à la tête d'une véritable entreprise ou fabrique de l'histoire. Soigneusement composés, relus et corrigés par Napoléon en personne, ces mémoires constituent, si l'on ose dire, le point de vue du principal acteur de l'épopée sur plusieurs étapes importantes de son parcours. On comprend mal, dès lors, que cet ensemble n'ait pas été réédité depuis plus de cent ans. Les plus grands morceaux des Mémoires de Napoléon sont aujourd'hui reproposés au public en trois volumes, reprenant les textes les plus aboutis et complets : la première campagne d'Italie; la campagne d'Egypte; l'île d'Elbe et les Cent-Jours.
La version des textes choisie est celle qui a été établie par l'Empereur lui-même. S'il y donne évidemment sa vérité, s'il privilégie la cohérence de son parcours et se donne toujours le beau rôle, il ne modifie pas les faits, leur chronologie et leur déroulement. Quant à ses interprétations, elles ne peuvent être stigmatisées : pourquoi lui refuserait-on de donner son avis et sa version, alors qu'on l'accepte des autres témoins et, plus encore, des historiens de la période?

Notre histoire n'est pas toujours cohérente et ses événements majeurs sont parfois inattendus.
Bien des batailles auraient dû connaître une issue différente, bien des faits n'auraient jamais dû voir le jour !... Ce livre regroupe 40 uchronies qui nous offrent un nouveau regard sur l'histoire de France et rebattent les cartes du passé avec une intensité déconcertante. Car selon toute logique, Vercingétorix aurait dû être le grand vainqueur d'Alésia, Jeanne d'Arc n'aurait jamais dû finir brûlée vive, Napoléon aurait dû massacrer les Anglais à Waterloo, et Hitler ne devait pas envahir l'Europe ! Et si..., et si..., et si tout s'était passé différemment ? En historiens précis et rigoureux, Luc Mary et Philippe Valode présentent une version des faits très documentée et plus que vraisemblable.
Nous réalisons là notre grand fantasme : refaire et rejouer l'histoire de France... Passionnant !

A travers le Napoléon de la fin, ce livre raconte une des périodes les plus riches de notre histoire.
Tout commence en 1814 avec les adieux de Fontainebleau. Trahi, abandonné, Napoléon découvre sur le chemin de l'exil la haine et l'humiliation. L'île d'Elbe devient le refuge où cet homme blessé panse ses plaies et médite sur sa chute avant de tenter le pari fou du retour. Le 1er mars 1815 commence l'extraordinaire aventure du vol de l'Aigle. De clocher en clocher, acclamé par le peuple et l'armée, l'Empereur reconquiert son trône sans tirer un coup de fusil.
Mais déjà le piège se referme : l'Europe le condamne et les notables s'éloignent. Entre une dictature aux relents révolutionnaires et un pacte libéral, il hésite avant de donner une constitution qui ne satisfait personne puisqu'elle lui aliène le peuple sans lui rallier les élites. Seul, dépouillé de son mystère impérial, Napoléon joue le tout pour le tout en s'en remettant au verdict du champ de bataille.
Ouverte en fanfare, la titanesque campagne de Belgique trouve son dénouement cruel à Waterloo. Devant la fronde parlementaire, l'Aigle fait le choix du sacrifice et s'éloigne vers Sainte-Hélène tandis que Fouché et Talleyrand, " le vice et le crime ", scellent leur alliance pour s'emparer du pouvoir au prix d'un marché de dupes. L'épopée s'achève en tragédie. Dans l'ombre se dressent des seconds rôles prodigieux : Ney, Constant, Chateaubriand, La Fayette, La Bédoyère.
Il y a aussi ces Français écartelés entre Révolution et Restauration, ou déchirés entre fidélité à Napoléon et peur de l'invasion. Cet ouvrage éclaire d'un jour nouveau la personnalité de l'Empereur comme les grands enjeux de la période. Derrière le duel entre Louis XVIII et Napoléon, tout est mouvement, doute, complot, crise, qui dessinent le visage de la France moderne.

Au zénith de son règne, Napoléon remet à nouveau son sort au hasard des batailles.
Cet homme seul, écartelé entre la confiance en son étoile et le doute perpétuel, cède à l'illusion de la puissance, obsédé par l'écriture d'une page supplémentaire de son roman personnel. De la guerre civile espagnole aux déserts glacés de Russie, Dominique de Villepin montre comment la fragilité d'un empire impossible, bâti trop vite, trop tôt et sans véritable légitimité précipite sa chute. En entremêlant, selon la méthode qui a fait le succès des précédents tomes, analyses, portraits, récit très écrit des événements et réflexions sur la solitude de tout pouvoir, Dominique de Villepin livre une fresque inspirée de ces années tragiques pour la France.